Tagebuch Antarktis

Unsere Anreise zur Antarktis-Forschungsstation BellingshausenExterner Link auf King George IslandExterner Link begann am Morgen des 24. Dezembers 2007. Hinter uns lag eine mehr als 6-monatige Vorbereitung, nicht nur die fachliche, sondern auch die Organisation der Polarkleidung und Geräte sowie der Transport des Expeditionsmaterials zum Schiff nach Bremerhaven. Die logistische Vorbereitung war schwieriger als geplant, da im (am 1.3.07 begonnenen) Internationalen PolarjahrExterner Link (IPY) Tausende Wissenschaftler auf dem eisigen Kontinent arbeiten wollen und die Transportkapazitäten begrenzt sind.

Schwerpunkte der Antarktisexpedition werden (neben dem Kennenlernen der Geologie, Geomorphologie, Botanik und Zoologie der Fildes Halbinsel auf King George Island) die Erfassung der Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die antarktische Flora und Fauna sein, aber dazu später mehr Details.

Vom Frankfurter Flughafen aus flogen wir, d.h. Studenten aus Jena, Leipzig, Würzburg und  Tübingen, unter ihnen eine Kommilitonin aus Luxemburg, nach Santiago de Chile und von dort aus weiter über Buenos Aíres nach Ushuaia auf Feuerland, der südlichsten Stadt Lateinamerikas und Ausgangspunkt der meisten schiffsgestützten Expeditionen zur Antarktischen Halbinsel. Dort bestiegen wir unser Expeditionsschiff, das uns über die ungewöhnlich ruhige Drake Passage zu den Südshetlands brachte. Diese ruhige See ermöglichte uns, schon auf dem Schiff die wissenschaftlichen Arbeiten planmäßig zu beginnen, d.h. die Änderung der Artenspektrum der Seevögel mit zunehmender Annäherung an die Antarktische Konvergenz zu erfassen. Zu Beginn konnten wir u.a. Blutschnabel-Möwen und Schwarzbrauen-Albatrosse, auf der Drake Passage Wanderalbatrosse und Kapsturmvögel und zwischen den Antarktischen Inseln Raubmöwen und Antarktis-Seeschwalben beobachten.

Im Bereich der Antarktischen Halbinsel lernten wir verschiedene Inseln, u.a. Deception, Cuverville, Petermann, Paulet und Half Moon sowie Neko Harbour, Port Lockroy und Brown Bluff kennen. In diesen Tagen bekamen wir den ersten persönlichen Einblick in die einzigartige antarktische Natur. Wir sahen die antarktischen Adelie-, Zügel- und Esels-Pinguine in riesigen Kolonien, unter anderem auf Paulet Island mehr als 100 000 Adelie-Brutpaare. Des Weiteren konnten wir Finnwale, Buckelwale und Orcas sowie Weddell-Robben, Seeleoparden und Krabbenfresser beobachten. An Bord machten wir uns weiter mit unseren technischen Geräten vertraut, die wir die nächsten Wochen nutzen werden. Neujahr begrüßten wir zwischen Eisbergen in der Paradies Bucht im antarktischen Sommerlicht.

Am 4.Januar setzten wir auf offener See mit Zodiaks zu einem anderen Expeditionsschiff über, auf dem wir unseren Expeditionsleiter Dr. Hans-Ulrich Peter trafen. Nach wenigen Stunden erreichten wir unser Expeditionsziel, die russische Forschungsstation Bellingshausen auf King George Island, wo wir am Strand schon erwartet wurden. An diesem Abend wurden wir von den Stationsbewohnern mit einer Begrüßungsfeier in den Stationsalltag aufgenommen, nachdem Maude die Fahne Luxemburgs gehisst hatte. Die deutsche Fahne wehte schon neben der russischen, da Matthias Kopp, Doktorand aus Jena, schon mehrere Wochen in der Station arbeitet.

Unser erster Arbeitstag auf King George Island! Morgens verließen wir unser gemütliches "Berghotel" auf der Anhöhe östlich der russisch-orthodoxen Kirche St. Trinity, Domizil für die internationale Studentengruppe in den folgenden 3 Wochen. Dieses Stationsgebäude ist, wie die meisten Häuser, auf Stelzen gebaut, als Schutz vor dem Winterschnee.

Der Plan für den heutigen Tag war, uns mit dem Nördlichen Hochland der Fildes Peninsula vertraut zu machen, sowie in diesem Gebiet die Skua- und Seeschwalben-Nester unter Zuhilfenahme von GPS-Geräten zu kartieren. Richtung Osten machten wir uns auf, die ersten Höhenmeter zu besteigen. Das Wetter meinte es sehr gut mit uns, der Wind blies nur mäßig, und auch die Sonne kam zu unserer Freude ab und zu zum Vorschein. Ein Stück östlich der Station Bellingshausen konnten wir einen guten Überblick über die Bucht, in der Bellingshausen sowie die Inseln Ardley, Albatros und Sputnik liegen, gewinnen. Vor uns befand sich das Treibstofflager der Station Bellingshausen.

Im Unterschied zu den Vorjahren ist noch ungewöhnlich viel Schnee vorhanden. Wir querten teilweise metertiefe Schneefelder, die bis Mittag oberflächlich gefroren waren. Alexey Shmarin, der Leiter der Station Bellingshausen, hatte uns erzählt, dass der Winter der kälteste und schneereichste der letzten 20 Jahre war und sich die niedrigen Temperaturen auch im Sommer fortsetzten.

Die Kartierung der Skua-Nester erfolgte durch systematisches Ablaufen des Geländes. Bei besetzten Nestern wurden die Eier vermessen und gewogen. Einige Paare hatten ihre Brut möglicherweise im Zusammenhang mit der kalten Witterung jedoch bereits verloren; sie verteidigten ihre Territorien kaum noch.

Während unserer Nestersuche lernten wir auch die dürftige Vegetation kennen, vor allem Flechten, Moose und an Vogelnestern auch die Grünalge Prasiola crispa.

Nach unserer Rückkehr am späten Nachmittag setzten wir uns zusammen, um die eingemessenen GPS-Daten auszulesen und am Computer zu bearbeiten. Ermüdet von der langen anstrengenden Tour fielen wir dann nach dem Abendessen ins Bett.

Sonntags gibt es in Bellingshausen zum Frühstück Spiegeleier, und das schon seit Jahrzehnten, wie wir hörten, diesmal sogar mit Würstchen.

Nach dem Frühstück machten wir uns auf, einen neuen Teil der Halbinsel zu erkunden. Wir passierten das Gelände des chilenischen Flugplatzes und setzten unsere Tour in Richtung Drake-Küste fort. Südliche Riesensturmvögel, unter ihnen eine weißer, nutzen die Aufwinde an der Küste aus, um nach Aas Ausschau zu halten. Am Strand der Elefanten-Bucht beobachteten wir die ersten See-Elefanten, die grßten Robben der Welt, und Weddellrobben.

Das Wetter wechselte zwischen Sonnenschein und Schneeschauern. Weiter ging unsere Erkundungstour in Richtung Flat Top, einem gewaltigen Felsklotz vor der Küste, um die man öfter Russalbatrosse fliegen sehen kann. Auf dem Weg dorthin fanden wir auf einem Felsen hunderte Napfschnecken-Schalen. Die dort nistenden Dominikanermöwen ernähren sich von dieser Molluskenart. Die GPS-gestützte Erfassung der Möwenbrutplätze gehört, wie auch die der an Kliffs brütenden Kapsturmvögel, zu unseren Aufgaben, um Bestandesveränderungen im Vergleich zu den Vorjahren feststellen zu können.

An der Küste lernten wir auch zwei weitere neue Robbenarten kennen, den Krabbenfresser und den Antarktischen Seebär.

Sonntag ist auch Bania-Tag, d.h. für uns waren am Nachmittag und Abend Zeiten in der Sauna reserviert. Das gehört in allen russischen Polarstationen zu einer festen Tradition, in die wir eingeweiht wurden. Für uns ungewöhnlich die Temperatur: 110-120 Grad Celsius! In einem mit Wasser gefüllten Außen-Becken (dagegen nur 4 Grad) konnten wir uns zwischen den Sauna-Gängen abkühlen. Nach diesem wohltuenden Saunabesuch wurde der Tag mit der Herstellung von Müsliriegeln abgeschlossen, die uns für künftige Touren als Mittagsmahlzeit Kraft liefern sollen.

Der 07. Januar ist auch in der Antarktis ein besonderer Tag, es wird Roshdjestwo gefeiert, das russisch-orthodoxe Weihnachtsfest.

Eingeläutet wurde dieser Festtag mit einem ökomenischen Gottesdienst in der Stationskirche St. Trinity. Die beiden Priester Sergej und Wladimir, die beide auch im Winter das religiöse Leben auf Bellingshausen gestalteten, hielten einen eineinhalbstündigen Gottesdienst ab. Henrike, eine unserer Expeditionsteilnehmerinnen, übernahm dabei einen Teil der Liturgien auf Deutsch.

Und dennoch wurde auch an diesem Feiertag die Arbeit nicht beiseite gelegt. Da das Wetter ungewöhnlich gut war, nutzten wir zusammen mit unseren russischen Kollegen die Chance, bei ruhiger See mit dem russischen Landungsboot "Anderma" die Maxwell Bucht zu erkunden. In nordöstlicher Richtung fuhren wir die Küste entlang und konnten King George Island einmal aus anderer Perspektive betrachten. Vorbei an "Neftebasa", dem ursprünglichen Treibstofflager von Bellingshausen und weiter in Richtung "Artigas", der uruguayanischen Forschungsstation.

"Nebles Point", eine markante Felsformation, die sich südlich von Artigas ins Meer vorstreckt, wurde angesteuert, um an einer vorgelagerten Felseninsel zu ankern. "Nebles Point beherbergte früher eine große Brutkolonie Südlicher Riesensturmvögel. Wegen starker Störung durch Flugverkehr wanderten die Brutvögel allerdings ab.

Der Ausflug aufs Meer gab uns die Möglichkeit, die Fisch-Fauna des Südpolarmeeres zu erkunden. Zwei Arten Südbarsche (Nothothenia) gibt es in diesem Gebiet in großer Zahl.

Der Rückweg führte uns rund um Ardley Island, vorbei am chinesischen Stationsversorger Xue Long und wir erreichten am Nachmittag wieder die Station Bellingshausen. Am Horizont kündigten Cirruswolken das Ende des guten Wetters für die nächsten Tage an. Am Nachmittag war jedoch noch strahlender Sonnenschein und so führte uns die Kartierung der Skuas auf einen Höhenzug südlich der Stationsbucht. Normalerweise war dieser Höhenzuh mit zahlreichen Skua-Brutpaaren besiedelt. Wir fanden jedoch nur zwei Brutpaare. Die noch aus dem kalten Winter verbliebenen teilweise jetzt noch vorhanden großen Schneemengen könnten der Grund sein, weshalb die Skuas nicht mit dem Brutgeschäft an dieser Stelle beginnen konnten. Skuas sowie die meisten anderen antarktischen Brutvögel benötigen schneefreie Flächen zum Bau ihrer Nester. Anders als sonst gab es an diesem Abend ein festliches Weihnachtsmahl zusammen mit allen Stationsbewohnern von Bellingshausen.

Seit gestern Nacht tobte ein Sturm über der Insel. Obwohl wir uns noch nördlich des Polarkreises befinden, sind Minusgrade und Schneestürme im Sommer, wie wir sie heute erleben, nicht selten. Der Schnee wird uns schmerzhaft ins Gesicht geblasen, an einen längeren Hike, um zu kartieren, ist nicht zu denken.

Am Nachmittag ließ der Wind ein wenig nach und wir machten uns, gut eingepackt, auf den Weg, die Küste der Ardley Bay zu erkunden. Am Strand entlang ging es Richtung Neftebasa. Eine Gruppe von Küstenseeschwalben (14 Individuen) saß zusammengekauert an der Wasserkante und trotzte dem starken Wind. Diese arktischen Brutvögel sind Rekordhalter unter den Zugvögeln, wenn sie auf über 20.000 Kilometern vom arktischen in den antarktischen Sommer fliegen. Sie ähneln den Antarktisseeschwalben, die wir regelmäßig auf unseren Touren zu Gesicht bekommen.

Auf einem kleinen Hochplateau nicht weit von der Küste entfernt, fand Udo, unser Geologe, das erste Fossil, ein etwa fünf Zentimeter großes versteinertes Stück Holz. Es hatte sich also mehr als gelohnt, trotz extremen Wetter die Station zu verlassen, auch wenn der langsam auftauende Permafrost in den schneefreien Gebieten trotz Gummistiefel ein Vorankommen erschwert.

Der zunehmende Sturm zwang uns zur Rückkehr und so blieb uns nur die übliche Schreibtischarbeit, d.h. Daten zu digitalisieren und Tagebuch zu schreiben.

Gleich nach dem Frühstück brachen wir zu unserer Tagestour in den nordöstlichen Teil der Fildes-Halbinsel auf. Das Wetter war gut zum Laufen, kaum Wind und keine Niederschläge.

Zuerst benutzten wir den Weg nach Artigas, der Station von Uruguay. Von dort aus überquerten wir die Halbinsel parallel zum Collins-Gletscher in Richtung Drake Passage. Unterwegs kartierten wir mehrere brütende Skuas. Mit dem Fernglas wurden die Ringnummern abzulesen, die uns Rückschlüsse auf das Beringungsdatum und damit auf die Lebensgeschichte der Vögel geben. Einige Tiere waren schon so alt wie wir Expeditionsteilnehmer, d.h. fast 25 Jahre. Skuas können ein Alter von mehr als 30 Jahren erreichen.

In der Nähe des Gletschers erregten kleine Hügel mit plattigen Steinen unsere Aufmerksamkeit. Wir suchten nach Fossilien, die dort durch das Zurückweichen des Eises zutage kommen. Der Erfolg blieb leider aus, dafür fanden wir Milben zwischen den Steinen und eine der beiden Mückenarten in der Antarktis, Parachlus steineni.
Durch riesige Schneefelder kämpften wir uns zum Meer in die Klotz-Bucht. Dort stiegen wir erst einmal in Richtung Gletscher auf, um aus sicherer Distanz brütende Riesensturmvögel auf den umliegenden Felsen zu kartieren und zu zählen. Wir mussten uns sehr vorsichtig bewegen, da diese Vögel sehr empfindlich gegenüber Störungen sind. In der Nähe brütende Skuas können sonst die kurzzeitig verlassenen Nester ausrauben und die Eier und Küken fressen. Die Zahl der Nester entsprach der der Vorjahre.

Unterhalb dieser Felsen liegt die russische Schutzhütte Priroda, bei der wir eine Mittagspause einlegten und den mitgebrachten Schinkenspeck und das frische Brot schmecken ließen. In der Nähe fanden wir zwei wenige Wochen alte Seebren, die von ihren Müttern schon entwöhnt waren und nun alleine zurechtkommen müssen. Aber sie sahen gut genährt aus und haben gute Chancen, zu überleben. Sie waren aber auch noch sehr verspielt und ließen sich von unserer Anwesenheit nicht stören, sondern schienen eher neugierig. Nach diesem Seebären-Fototermin liefen wir entlang der Drake-Küste Richtung Südwesten. Unterwegs kartierten wir brütende Kapsturmvögeln und Möwen. Weddellrobben und See-Elefanten lagen am Strand. Bei letzteren konnte man den Fellwechsel, der gerade stattfindet, sehr gut erkennen.

Nach 8 Stunden Fußmarsch kamen wir alle erschöpft, aber sehr zufrieden wieder in Bellingshausen an. Nach einem ausgiebigen Abendbrot besuchten wir noch einen guten chilenischen Freund, Alejo Contreras, der als erfahrener Bergsteiger und "Antarktisbewohner" schon seit über 20 Jahren auf dem weißen Kontinent arbeitet. Er erzählte uns unglaubliche, aber auch spannende Geschichten über seine Antarktiserfahrungen, u.a. seine Skitour zum Südpol.

Heute ist Sonntag, Spiegeleier zum Frühstück und Sauna am Nachmittag oder Abend sind obligatorisch. Das Wetter war sehr freundlich gestimmt und so machten wir uns nach dem Frühstück auf den Weg.

In Begleitung unseres Geologen Udo wird die Kartierung von Fossilien im ASPA Fildes fortgesetzt, die von Jenenser Wissenschaftlern in den Vorjahren begonnen worden war. Fossil Hill, ein Berg zwischen der russischen und der chinesischen Station, der wie der Name schon sagt, ist als Fundstelle für Fossilien bekannt. Glücklich waren wir, als wir nach kurzer Zeit wir ein vollständig erhaltenes Farnblatt fanden. Es folgten noch mehrere teilweise erhaltene Blattfossilien - alles in allem eine gute Ausbeute für den beschwerlichen Weg zum Fossil Hill.

Die Hauptgruppe war unterwegs Richtung Flat Top, einem markanten Berg auf einer vorgelagerten Landzunge im Südwesten der Fildes-Halbinsel, um die dort brütenden Antarktis-Seeschwalbenund Möwen zu kartieren. Am Strand hatten wir unsere erste hautnahe Begegnung mit einem Seeleoparden. Der reptilienartige Kopf ist aus der Nähe betrachtet doch sehr eindrucksvoll.

Am Nachmittag wurde es zunehmend unruhig in der Station, denn die Vistamar hatte sich für eine Anlandung in unserer Station angesagt. Neben ca. 200 Touristen waren auf diesem Schiff auch die noch fehlenden vier Expeditionsmitglieder (Katja, Lika und Shenja aus Russland sowie Laura aus Argentinien). Sie wurden am Strand vom russischen Stationsleiter Alexey Shmarin (in der Mitte des Bildes) und allen Bewohnern der Station Bellingshausen herzlich begrüßt. Nachdem die Touristen in mehreren Gruppen über das Gelände der chilenischen und russischen Station geführt worden waren und langsam wieder Ruhe eingekehrt war, konnten wir uns am Abend in gemütlicher Runde mit den Neuankömmlingen bekannt machen.

Nach dem Frühstück führten wir, ausgehend von unserem "Berghotel", die neuen Mitglieder unserer Expeditionsgruppe durch die Station und danach auf eine Erkundungstour in das See-Elefanten-Tal, um Landschaft, Pflanzen- und Tierwelt vorzustellen. Neben Pinguinen und Robben konnten wir auch Blauaugen-Komorane beobachten.

Am späten Nachmittag hatte uns Wassily in sein Labor eingeladen. Wassily ist ein junger russischer Meeresbiologe, der bereits seit einem Jahr in Bellingshausen arbeitet. Er untersucht das Zooplankton sowohl in der Maxwellbucht als auch im nahe gelegenen Süßwassersee Kitesh, aus dem die Station auch ihr Trinkwasser bezieht. Er erläuterte uns sehr anschaulich und interessant nicht nur seine Arbeiten, sondern auch die Funktionsweise seiner z. T. selbstgebauten Instrumente zum Sammeln von Wasser-Proben sowie zur Bestimmung von Temperatur, Salinität und Sauerstoffgehalt des Wassers. Unter dem Mikroskop konnten wir verschiedene Krebstiere betrachten, u.a. den Süßwasserkrebs Branchinecta gaini.

Ein schöner Sonnenuntergang schloss diesen erfolgreichen Tag ab.

In zwei Gruppen wurde heute nach dem Frühstück im Gebiet gearbeitet. Die eine zählte in der Maxwellbay von Artigas bis Great Wall in den Buchten die Robben, um unsere Erfassung vom Vortag fortzusetzen. Im Gegensatz zum gestrigen Tag, d.h. der Zählung an der Drake-Küste, konnten wir nur zwei Weddellrobben und ein Seebären-Männchen kartieren. Unterwegs wurde in der Nähe eines Nistplatzes von Dominikanermöwen ein großer Bestand der Antarktischen Schmiele (Deschampsia antarctica) entdeckt. Deren Kartierung steht noch aus; leider ist trotz Sonnenschein der Schnee noch immer nicht geschmolzen.

Eine zweite Gruppe machte sich zum südlichen Hochland auf, um dort die Fossiliensuche fortzusetzen. Da jedoch in den letzten Tagen viel Schnee gefallen war, waren große Flächen verschneit, sodass nur wenige Stellen dieses als fossilienreiche Region bekannten Gebietes zugänglich waren. Es wurden nur wenige Stücke gefunden, die für weitere Untersuchungen geeignet sind, u.a. ein kleines Farnblatt.

Am Nachmittag war dann wieder Sport angesagt. Mehrere Kommilitonen nutzen aber das günstige Wetter, um unsere Fotodokumentation der Expedition zu vervollständigen und Verhaltensbeobachtungen an Zügelpinguinen durchzufhren.

Am Abend verabschiedeten wir Wissenschaftler aus Bonn und Münster, die mit einer Hercules nach Punta Arenas abflogen.

An diesen Morgen versammelten sich alle in der orthodoxen Kirche, da die Taufe Christi gefeiert wurde. Im Rahmen dieses traditionellen Feiertages hielten die beiden für ein Jahr in Bellingshausen lebenden Priestern eine Messe ab und weihten danach die Stationsgebäude und das Inventar.

Anschließend machten wir uns zusammen mit Bulat, dem russischen Glaziologen aus Moskau auf den Weg zum Collins Gletscher. Auf dem Weg konnten wir wieder typische Frostmuster finden. Diese entstehen durch Sortierung des Fein- und Grobmaterials in ringförmiger Anordnung.

Bulat, der Glaziologe, erklärte uns Messtechniken zur Bestimmung der und Dichte der Schneeschicht, die auf dem Gletschereis aufliegt. Die Erfassung der akkumulierten Schneemengeist wichtiger Bestandteil der Massenbilanz des Gletschers. Diese gibt an, ob die Akkumulation und die Ablation von Eismassen des Gletschers im Gleichgewicht sind. Tendenziell ist in den letzten Jahren ein leichter Rückgang des Collins Gletschers auf King George Island zu verzeichnen. 

Ein weiteres Phänomen der Antarktis erlebten wir heute- das so genannte white out. Anfangs war die Sicht noch normal, dann zog auf dem Gletscher ein so dichter Nebel auf, dass keine Unterscheidung von Schnee und Himmel mehr möglich war. Zur Orientierung im endlosen Weiß waren wir komplett von unserem GPS-Gerät abhängig. Wir hielten uns an die vorgegebenen ausgemessenen Routen, da immer die Gefahr von Gletscherspalten besteht.

Am Vortag waren mit dem Flugzeug sechs Wissenschaftler angekommen, die vorhatten, zum 15 km entfernten Dallmann-Labor (einem deutsch-argentinisch-holländischem Annex zur argentinischen Station Jubany) mit Zodiaks weiterzufahren. Es sollte aber anders kommen.

Das Wetter, insbesondere die Windsituation, verschlechterte sich zunehmend, so dass es nicht möglich war, Zodiaks zu schicken. Aufgrund der Gastfreundschaft der russischen Station fanden die "gestrandeten" Kollegen aber schnell eine Bleibe. Am Abend stellten sie sich und ihre Arbeit kurz vor. Zwei der drei holländischen Kollegen bearbeiten die Auswirkungen des Tourismus in der Antarktis. Zwei deutsche Wissenschaftler, Max und Claudia, arbeiten für das Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung in Bremerhaven, das uns auch die Polarkleidung zur Verfügung gestellt hat. Beide sind Forschungstaucher, Max übernimmt die wissenschaftliche Leitung des Dallmann-Labors. Anita aus Rostock vervollständigt die Runde der Meeresbiologen.

Aufgrund der ungünstigen Wetterprognosen für die nächsten Tage gibt es schon Wetten, wie lange ihr Aufenthalt dauern wird…

Heute war es längere Zeit möglich, über die Landbrücke die Insel Ardley zu erreichen. Diesen Zustand nutzten wir aus und gingen direkt nach dem Frühstück in Richtung Great Wall los. Die Landbrücke stellte sich bei der Überquerung nur als schmaler Landstreifen dar, so dass es vom Strand aus wirkte, als wenn wir über Wasser laufen würden.

Unsere Aufgabe war es, den Bruterfolg der Eselpinguine zu ermitteln. Dieser ergibt sich durch die Division der Zahl der nahezu flüggen Jungtiere durch die im Dezember bereits ermittelte Brutpaarzahl, letztere vom Jenenser Doktoranden Mattthias gezählt. Da es sich um eine große Brutkolonie handelt, teilten wir uns in fünf Gruppen auf, die die verschiedenen Bereiche der Kolonien zählten. Die Jungtiere sind zu dieser Zeit schon nahezu so groß wie ihre Eltern, unterscheiden sich jedoch noch im Vorhandensein der Flaumfedern. In vielen Bereichen stellten wir hohe Konzentrationen von Jungtieren fest, da sich die Jungtiere bereits in der so genannten Kindergartenphase befanden.

Allein auf dem Leuchtturmplateau waren es fast 950 Jungtiere, die aus 700 Nestern stammten. Neben den Eselpinguinen brüten auch Adeliepinguine und nur wenige Zügelpinguin-Brutpaare auf Ardley. Die Jungtiere der Adeliepinguine verlieren bereits ihren Flaum und gleichen, bis auf die weiße Kehle, den Adulten. Viele von ihnen besitzen allerdings noch einzelne Flaumbüschel am Körper, sodass sie sehr komisch aussehen. Während der Zählung wurden verschiedene Szenen für einen Dokumentarfilm, der am 20. Februar auf dem MDR läuft, aufgezeichnet. Zurück in der Station, machten wir uns direkt an die Auswertung der Zählungen, erstellten eine Zusammenfassung und ermittelten den Bruterfolg.

Im Rahmen eines von der DFG geförderten Projekts untersucht Matthias die räumliche Ausdehnung der Futtersuchflüge von Raubmöwen. Im Gebiet von King-George Island gibt es zwei Skua-Arten - die Braune und die Südpolarskua. Während Braune Skuas ihre Nahrung hauptsächlich in Pinguinkolonien suchen, fliegen Südpolarskuas hinaus auf das offene Meer, um dort ihre Hauptnahrung Fisch zu fangen. Schwerpunkt seiner Doktorarbeit werden die Futtersuchflüge der Südpolarskua sein. Eingebettet ist diese Forschung in das IPY-Projekt Clicopen" das das durch Klimaerwärmung beeinflusste küstennahe marine Ökosystem untersucht. Um die Vögel auf ihren Flügen verfolgen zu können, werden GPS-Logger auf dem Rücken der Tiere befestigt.

Bisher war es aus technischen Gründen nicht oder nur sehr ungenau möglich zu erforschen, welche Strecken die Skuas bei der Nahrungssuche zurücklegen - mit dieser neuen miniaturisierten GPS-Technik ist es jetzt möglich.
Die bisher gesammelten Daten ermöglichen genaue Aussagen über die Aufenthaltsorte der Vögel, die sich unserer direkten Beobachtungn entziehen. So konnte gezeigt werden, dass Braune Skuas, die fernab von Pinguinkolonien brüten, einige km entfernte Pinguinkolonien oder Stationen zur Nahrungssuche aufsuchen. Südpolarskuas fliegen hinaus aufs offene Meer - die genaue Auswertung der Daten wird Matthias in Kürze beginnen.

Ein weiteres Ziel des heutigen Tages war außerdem die Beendung der Pflanzenkartierung. Dafür starteten wir in kleinen Gruppen von der Station aus, um in ausgewählten Flächen Deschampsia antarctica mittels GPS-Geräten einzumessen. Jedoch war das Wetter relativ schlecht, die Sicht lag in manchen Bereichen bei 10m, so dass eine optische Orientierung oft unmöglich war. Da wir bereits bei früheren Exkursion Orientierungspunkte aufgenommen hatten, war es uns möglich, mit dem GPS-Geräten verschiedenen Orientierungspunkte anzupeilen und die fehlenden Bereiche für die Deschampsia Kartierung zu erreichen.

Nach einem solch kalten Tag mit Regen bzw. Nebel und Temperaturen um 1 Grad waren wir froh, dass die Sauna aufgeheizt war. Zuvor nutzten noch einige Expeditionsteilnehmer die gerade erscheinende Sonne für ein kurzes Bad in der Maxwell Bay (Wassertemperatur etwa 0 Grad), verließen aber dann fluchtartig die Küste in Richtung Sauna. Heute kamen wir erstmalig mit einem "Venik" in Kontakt; nach einem Aufguss wird mit Birkenzweigen der Dampf aufgewirbelt und im Anschluss werden leichte Schläge auf den Rücken gegeben. Diese Tradition erinnert an einen Schamanischen Brauch, dient aber vor allem der Förderung der Durchblutung. Man fühlt sich im Anschluss wie neugeboren.

Der Tag begann sonnig und unsere deutschen und holländischen Kollegen, die nach Jubany wollten, wurden von den Matrosen der Castillo, einem argentinischen Marineschiff abgeholt. Die ruhige See ermöglichte es uns, das Landungsboot "Amderma" zu nutzen und die Inseln zwischen Ardley und Fildesstrasse zu erreichen. Erstes Ziel war es, die Brutvögel auf Two Summit, Dart Island und der Geographeninsel zu kartieren. Dazu landeten wir mit Zodiacs, gefahren vom Antarktis-erfahrenen Sasha, auf den einzelnen Inseln an, wobei nur ein Teil der Gruppe an Land ging, um die Störungen der brüteten Vögel zu minimieren. Hauptaufgabe war es, die oberhalb der Felsklippen brütenden Riesensturmvögel zu zählen. Riesensturmvögel brüten auf Felsen, die zeitig schneefrei sind, da sie mit der Brut schon Ende Oktober/Anfang November beginnen. Andererseits können sie den Aufwind zum Starten nutzen. Erschreckend ist der diesjährige Bruterfolg: nur in 16 der ursprünglich fast 250 besetzten Nester fanden wir Jungvögel, vielleicht auch eine Folge des kalten Winters?

Auf unseren Touren zu den Inseln begleiteten uns Pinguine und Weddellrobben, die immer wieder neben dem Boot auftauchten. Auf den Inseln konnten wir auch noch Blauaugenscharben, Kapsturmvögel und Sturmschwalben beobachten. Gegen Nachmittag änderte sich das Wetter schlagartig und eine dichte Nebelwand zog auf, so dass wir die Bootstour leider abbrechen mussten und unser zweites Tagesziel Nebles Point nicht erreichten.

Am Abend stand noch ein Besuch der uruguayischen Forschungsstation Artigas an, 4 km von Bellingshausen entfernt. Der Stationsleiter Pipo begrüßte uns sehr freundlich, überreichte kleine Gastgeschenke und lud uns zum Essen ein. Im Laufe des Abends erlebten wir die temperamentvollen südamerikanischen Bewohner beim Trommeln.

Mit dem Raupenfahrzeug wurden wir dann wieder nach Bellingshausen gebracht, eine sehr abenteuerliche Fahrt durch die mittlerweile schon hereinbrechende Nacht.

Am Morgen stand ein Kurzbesuch in der chilenischen Forschungsstation Escudero des INACH an. Der Stationsleiter Patricio und anwesende Wissenschaftler berichteten über die aktuellen Forschungsarbeiten. Dazu gehören u.a. auch Probennahmen durch Taucher in den küstennahen Gebieten der Bucht, besonders interessant für Katya, unsere Meeresbiologin.

Ein Teil der Gruppe schloss sich danach Wassili an, der in der Bucht vom Zodiak aus Planktonproben nahm bzw. abiotische Parameter registrierte. Parallel dazu wurden auch Proben am Kitesh, dem größten Süßwassersee der Halbinsel, genommen und anschließend im Labor untersucht. 

Im Nordosten der Fildes-Halbinsel befindet sich Nebles Point, eine eisfreie Landzunge, die auf der Landseite vom Gletscher umgeben ist. Das war das Ziel der Hauptgruppe. Noch vor zwanzig Jahren konnte man nicht zu Fuß dorthin gelangen, sondern musste mit dem Zodiac übers Wasser fahren. Durch den Rückgang des Gletschers in den letzten Jahren ist allerdings ein Weg an der Küste frei geworden. Global Warming hat hier deutliche Auswirkungen hinterlassen.

Die Felsen sind großflächig mit der Antarktischen Schmiele bewachsen. Wir konnten regelrechte Deschampsia-"Rasen" finden und kartieren, damit auch unsere geplanten Arbeiten abschließen.

Auf dem Rückweg beobachteten wir zwei Blauaugenscharben aus nächster Nähe, noch nicht geschlechtsreife Tiere, die noch eine bräunliche Oberseite und Sprenkeln am Hals aufwiesen, wie es für unausgefärbte Vögel typisch ist.

Auf dem Rückweg kamen wir an der uruguayischen Station Artigas vorbei, wo wir zum Mate-Trinken eingeladen wurden. Wir wurden sehr freundlich empfangen und trafen zufällig wieder auf die Chilenen, die wir erst vormittags in Escudero besucht hatten.